巧克力来自可可植物的烘烤种子，其中含有可可碱和少量“咖啡因”。虽然所有动物都对巧克力很敏感，但巧克力中毒在狗身上很常见。这与可可碱在狗体内的药代动力学有关。贪婪和无选择性的饮食习惯以及狗容易接触到一些巧克力产品是导致其中毒的因素，而可可的外壳可能导致狗的死亡。
可可碱对中枢神经系统无活性。然而，大剂量的可可碱具有利尿、放松平滑肌、兴奋心脏和中枢神经系统的作用。可可碱的利尿作用与其抑制肾脏对溶质的再吸收有关。膀胱平滑肌的松弛作用尤其明显。可可碱可以扩张外周血管和冠状动脉，而脑血管则会收缩。小剂量甲基黄嘌呤通过迷走神经减弱心率，大剂量可直接刺激心脏使其心动过速。它的综合作用使血压略微上升，从而导致心室早期收缩。
由于呼吸缓慢，食用过量巧克力后一段时间内不会出现中毒症状。急性病例在喂食后8小时出现症状，12~24小时后死亡。心力衰竭猝死无明显症状。因此，当狗吃有毒巧克力时，应密切监测它们的心率。常见中毒症状包括口渴、呕吐、腹泻、尿失禁、情绪激动、神经紧张、阵发性痉挛、癫痫和昏迷。
由于巧克力吸收缓慢，进食后6~8小时内催吐有效。活性炭（1g/kg）可有效限制可可碱在肠道的吸收。如果与盐泻药结合使用，效果更好。根据人体三甲基黄嘌呤茶碱中毒的数据，重复使用活性炭（每4小时一次）可以显著缩短血浆中可可碱的半衰期。为避免水电解质平衡障碍，应与活性炭交替使用泻药，并仔细监测水电解质平衡。
